乳酸是葡萄糖或糖原经过糖酵解无氧代谢过程的最终产物。长期以来，乳酸被广泛认为是导致运动能力下降和运动疲劳的代谢废物。然而，近年研究发现，乳酸在机体中具有重要作用：1）乳酸作为能量底物和糖异生前体，不是导致代谢性酸中毒的原因，反而起到缓冲作用；2）乳酸穿梭作用于靶向部位，发挥细胞间信号传导的信使作用；3）乳酸既是脑的重要能源物质，又可以介导运动改善认知和记忆的过程。
在既往研究中，乳酸常被认为是糖酵解代谢废物，尤其被认为是肌肉疲劳的罪魁祸首。然而，越来越多的研究表明，乳酸不只在临床医学上，在运动领域中也承担着重要角色。本文就乳酸的产生、堆积、清除、乳酸阈值和训练方法以及乳酸的其他功能等相关积极作用进行阐述，以期助力临床医生或运动医学从业者深入了解当代乳酸的生理价值。